당신의 발 아래에 숨겨진 거대하고 아직 개발되지 않은 녹색 에너지원
미개발된 거대한 녹색 에너지원
지구상에서 지구 중심에 가장 가까이 다다른 사람 중 한 명은 오일과 가스 분야에서 오랜 경력을 가진 드릴링 엔지니어인 버즈 스페이어입니다. 지구 중심까지 약 1,800 마일 정도의 거리로, 천문학적 충돌로 인해 몇 십억 년 전부터 존재한 열과 방사능으로 인해 지금까지 마찰과 방사능의 영향을 받고 있습니다. 이러한 열이 위쪽으로 퍼지면서 그 위의 암석은 점성 액체 상태로 변하고 지질학자들이 플라스틱이라고 부르는 젤리 상태로 변합니다. 지구 표면으로부터 약 100 마일 정도 아래에서야 암석이 익숙하고 단단하며 드릴링이 가능한 상태가 됩니다.
현재, 스페이어의 장비는 우리로부터 약 8,500 피트 아래에 있으며, 전체 층에서 약 2% 정도를 진행한 상태입니다. 열이 이미 매우 크기 때문에 각각의 추가 피트, 추가 인치는 힘겨운 승리가 되고 있습니다. 거기서는 어떤 액체라도 펌핑하면 스페이어의 말에 따르면 칠면조를 튀길만큼 뜨거워집니다. “그게 당신에게 튀겨져 오는 것을 상상해보세요,” 그는 말합니다. 그 온도에서는 약 450도 화씨(228도 섭씨)로 그의 장비가 문제가 생길 수 있습니다. 전자 기기가 고장 나며 베어링이 굽어지기도 합니다. 수백만 달러 가치의 장비가 구멍에 들어갈 수도 있으며, 만약 거기서 고장이 나면 꼭 멈춰지지 않도록 조심해야 합니다. 그런 경우에는 그 구멍을 막아야 할 것이며, 아마도 수백만 달러가 들어간 드릴링 작업일 테니 손실을 계산하고 다음으로 넘어가는 것이 좋습니다.
심지어 거기서 일이 잘 진행되고 있을 때도 지구 표면에서는 알기 어렵습니다. “지독하게 답답한 일이에요,”라고 유타 대학의 지질학자 조셉 무어는 트레일러 창문을 통해 160피트 높이의 드릴링 장치의 멈춤 현상을 지켜보며 말합니다. 2022년 멀지 않은 미국 서부의 비버라는 지역에서는 시원한 날씨로 산악지대 쪽으로 휘어지는 바람이 불고 있습니다. 그 장치는 미국 서부에 흩어져 있는 기름과 가스 시설과 매우 비슷합니다. 하지만 우리 아래의 화강암에는 탄화수소가 없으며, 열만 존재합니다.
2018년 이후로 무어는 미국 에너지부(DOE)가 2억 2천만 달러를 투자한 FORGE(Frontier Observatory for Research in Geothermal Energy)라는 프로젝트를 이끌고 있습니다. 이 프로젝트는 세계 대부분의 지역에서 이 열을 활용하여 전기를 생산할 수 있는지를 입증하려는 것입니다. 지열 에너지는 현재는 지각이 약간 균열이 생긴 곳에서만 활용되고 있으며, 지하수와 열이 섞여 온천이나 간접적으로 전기를 생산할 수 있는 화력발전 터빈을 작동시킬 수 있는 화간만 있는 곳에서만 사용됩니다. 그러나 이러한 뜨거운 지점은 드문 것입니다. 분리된 두 개의 티토닉 판이 가로지르는 아이슬란드는 지질학적인 보물을 가지고 있으며, 그 덕분에 전기 생산량의 1/4를 지열 에너지로 생산하고 있습니다. 케냐에서는 대형 균열 계곡에서의 화산활동이 이 비율을 40% 이상으로 높입니다. 미국에서는 이 비율이 0.4%로, 거의 모두 캘리포니아와 네바다에서 생산됩니다.
하지만 깊이만 충분히 드릴링한다면 뜨거운 암석은 어디에나 존재합니다. 무어의 프로젝트는 화강암과 같은 뜨거운 밀집 암석에 도달하여 저장지를 형성한 다음 물을 펌핑하여 열을 흡수하는 것으로 “개선된” 지열 시스템(EGS)을 만들려고 시도하고 있습니다. 그 물은 두 번째 우물을 통해 끌어올려서 이전보다 몇 백도 더 뜨거워진 상태로 나옵니다. 이는 스팀 터빈을 구동할 수 있는 인공적인 온천이 됩니다. 이 설계는 A 지점에서 B 지점으로 물을 배관하는 것처럼 간단해 보일 수 있지만, 반세기 동안의 연구에도 불구하고 공학과 지질학의 복잡성으로 인해 아직까지는 실용적인 규모에서 EGS를 작동시키는 데 성공한 사례는 없습니다.
지구의 중심에서 나오는 깨끗하고 신뢰할 수 있는 전력은 풍력 및 태양열 전력의 불안정한 전력과 보완재가 될 수 있습니다.
무어는 이것이 가능하다는 것을 증명하려고 노력하고 있습니다. 그리고 그 과정에서 그는 기타 기업가들과 투자자들이 지열에 대해 그가 열정적인 만큼 흥미를 가질 수 있도록 할 수 있을 것입니다. 태양이나 바람이나 뜨거운 땅에서 얻는 재생 에너지 생산은 일단 전력이 흐르기 시작하면 안정적이지만 그다지 놀라운 수익률을 제공하지는 않습니다. 첫 비용이 저렴하다면 괜찮은데, 풍력터빈과 태양광 패널은 이 요구 사항을 대부분 충족시킬 수 있습니다. 반면 지열은 시작하려면 위험부담이 큰 수백만 달러의 드릴링 프로젝트가 필요합니다. 지구의 중심에서 나온 깨끗하고 신뢰할 수 있는 전력은 풍력 및 태양열 전력의 불안정한 전력과 보완재가 될 수 있지만, 지하에서 안전한 베팅을 할 수 있는 전문 지식과 자금을 가진 사람들에게는 더 안전한 대안이 있습니다. 지열 우물은 자체를 환수하는 데 15년이 걸릴 수 있지만 천연 가스 시추기는 2년 만에 수익을 창출할 수 있습니다.
그래서 노르웨이의 에너지 컨설팅 업체인 Rystad Energy에 따르면 현재 전 세계에는 활동 중인 석유 및 가스 우물이 2백만 개가 있지만 지열 우물은 15,000개에 불과합니다. 거의 모두 자연적인 뜨거운 물을 이용하는 수열식 시스템입니다. EGS는 매우 소수입니다. 동부 프랑스에 있는 세 개의 운영 발전소는 비교적 차가운 암석에 드릴링을 해서 전력 생산량이 적습니다. 그리고 유타와 인접한 네바다에 있는 휴스턴에 위치한 스타트업인 페르보(Fervo)와 같은 더 뜨거운 실험도 있습니다. 그곳에서는 자체 우물 두 개를 연결하는 프로젝트를 진행하고 있으며, 이 프로젝트는 구글 데이터 센터에 깨끗한 전력을 공급할 목적으로 진행됩니다.
Moore는 FORGE가 EGS를 더 매력적으로 만들 수 있다고 믿는다. 여러분이 뜨겁게 갈 수 있다는 것을 보여줌으로써. 추가된 각도마다 그리드로 더 많은 에너지가 전달되고 더 많은 이익이 발생해야 한다. 그러나 가스 프래커들이 주로 분리하는 시멘트보다는 뜨거운 강석을 터는 것은 간단하지 않다. 또한 지열 발전소에 대량의 물을 이동시키기 위해 필요한 넓은 우물을 터는 것도 간단하지 않다. 이로 인해 닭과 달걀 문제가 발생한다. 지열 산업은 석유 및 가스에서 적용된 도구와 기술이 필요하지만 EGS가 작동할지 여부를 아무도 모르기 때문에 아직 존재하지 않는다. 이것이 FORGE가 참여하는 이유이며, Moore가 “도구와 방법의 위험을 줄이는” 역할을 한다고 설명하는 것이다. “나만 돈을 쓰지 않는다면 아무도 돈을 쓰지 않을 것”이라고 그는 말한다.
비버 카운티에서 그의 팀은 파이프의 일부를 밀봉하여 물을 주변 암반에 충분한 강도로 강제로 주입하여 강석을 파괴할 수 있는 브리지 플러그(essentially한 캡)를 테스트하고 있다. 지금은 늦은 오전이며, 수십 개의 물 탱커들이 리그 옆에 장엄한 형태로 주차되어 있다. 점심 시간이 되면 플러그가 압력을 견딜 수 있는지 테스트하고, 저녁 시간 전에는 파이프를 구멍 낼 작은 폭발물을 발사할 것이다. 그런 다음 모든 것이 원활하게 진행된다면 암반을 분리하기 위해 물을 밀어 넣을 것이다. “모든 것이 원활하게 진행된다면” Moore는 말한다.
다시 말해, 지난 15년 동안 미국에 천둥을 내린 기술인 프랙에 대한 말은 너무 자주 사용하지 마세요. 심지어 지열 산업의 미래가 이 기술에 의존할지라도. 이러한 민감함은 화석 연료와의 연관성뿐만 아니라 잘못된 위치에서 프랙을 수행하면 지구가 치명적인 강도로 진동할 수 있기 때문이다.
팀은 인근 보어홀에 매달린 8개의 지폰(지진파를 포착하는 음향 감지기)에 의해 기록된 데이터를 주의 깊게 관찰하고 있다. 지금까지 유일한 명확한 신호는 거기가 정말로 뜨거운 곳이라는 것이다. 압력 테스트 시작 직전에 화학공학자인 John McLennan이 프랙을 공동 관리하며 트레일러에 도착하고 한 쌍의 지폰에 대한 좋지 않은 소식을 전한다.
“두 개 모두 고장 났어요,” 그는 말한다. “온도를 견딜 수 없어요.”
“나는 이제 너무 나이가 들었어요,” Moore가 대답한다.
그는 몇 일 동안 긴 시간을 보냈다. 24시간 작업이 아니었어야 했지만, 여기에는 높은 바람과 작동 장애로 인해 또 다른 긴 낮과 밤이 앞에 있었다. 이제 지표 아래에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알려주는 중요한 듣기 장치 한 쌍을 잃었다.
작업자가 유타 FORGE 사이트에서 160피트 높이에 있는 드릴링 리그를 모니터링하고 있다. 장비를 우물에서 끄는 데는 약 6시간이 걸린다. 그 우물은 거의 11,000피트 길이이다.
Courtesy of Gregory Barber
FORGE 팀이 프랙을 준비하는 동안, Moore와 나는 Mineral Mountains로 드라이브하여 지열 에너지가 지금까지 잠재력을 발휘하지 못한 이유를 살펴보기로 한다. 우리는 FORGE에서 몇 마일 떨어진 Blundell 지열 발전소의 페리미터 울타리에서 멈춘다. 이 지역은 서부로 수백 마일에 걸쳐 확장되는 뜨거운 지대의 동쪽 가장자리에 위치하고 있다. 이 위치의 매력은 명백하다. 현장 근처의 암반에서는 뜨거운 물이 수면으로 솟아오르며, 물이 경화하여 결정의 시냇물이 되는 균열이 드러난다. 수백 피트 멀리, 소금물 구름이 19세기 헛간 주변의 흙으로부터 올라오고, 그곳에서 이전에 카우보이와 광부들이 뜨거운 목욕을 즐겼다.
이 발전소는 포틀랜드에 기반을 둔 전기 공용회사인 PacifiCorp이 소유하고 있으며, 1970년대의 석유 위기 기간 동안 지열 붐이 일어났을 때 건설되었다. 그러나 그 발전소의 터빈이 1984년부터 돌기 시작한 때에는 에너지 가격이 하락하고 붐은 이미 사그라들고 있었다. 현재 미국에서 운영 중인 발전소의 대부분은 여전히 1980년대로 돌아가는 고통스러운 사실이다. 이는 Moore와 같은 지열 애호가에게는 고통스러운 사실이다. 그의 산업에서의 여정은 그 때쯤, 그가 원래 뉴욕 출신이며 원자력 발전소를 찾던 이전의 직업에서 전환하면서 시작되었으며, 이는 당시에는 쇠퇴하고 있던 산업이었다. 이 지역은 뉴욕 출신이며 그를 유타로 데려온 초기에는 우라늄 광산을 선별하는 것이었다.
그는 Blundell이 특히 활용되지 않았다고 생각하며, PacifiCorp가 더 많은 에너지를 생산할 수 있도록 터빈을 업그레이드하고 수렴열 우물을 더 많이 뚫을 수 있는 장소를 가리킨다. “그것은 그냥 위험 회피라고 말할 수 있어요,” 그는 말한다. “지하에서 무엇이 일어나는지 보이지 않기 때문에 내가 드릴링에 대해 회의적입니다.”(PacifiCorp는 코멘트 요청에 응답하지 않았다.)
일부 기업들만이 새로운 열수 자원 지역을 탐구하고 있습니다. 그 중 하나는 르노에 본사를 둔 Ormat Technologies로, 전 세계에서 20개 이상의 지열 발전소를 소유하고 운영하고 있습니다. 회사의 비즈니스 개발 부사장인 폴 톰슨은 Ormat이 기존 발전소를 구매하고 터빈을 업데이트하여 동일한 온수로부터 더 많은 전력을 얻는 방식으로 사업을 시작했다고 말합니다. 최근에는 드릴링부터 발전소 운영까지의 경험을 바탕으로 새로운 발전소를 건설하기 시작했습니다.
그러나 열수 자원을 개발할 수 있는 명백한 자원이 있더라도 선정하기는 어렵습니다. 미국 서부의 사막 도시들은 지하수가 소진될 걱정 때문에 제안에 반발해왔습니다. 그리고 생물학자들이 열수에서 찾아본 어디서든 보호가 필요한 독특한 종을 발견해왔습니다. 긴 허가 절차와 새로운 발전소를 전력망에 연결하는 문제와 더해진다면, 선택지는 줄어듭니다. Ormat은 최근에 네바다주의 버닝맨 지역 근처 지하수와 위급한 종으로 최근에 멸종위기종으로 지정된 작은 디키 밸리 토드에 대한 두 개의 제안 위치에서 진전을 얻지 못했습니다.
유타 주의 블런델 지열 발전소 근처에서 황홀한 구름이 지상에서 올라옵니다. 지하의 뜨거운 물 증기는 시간이 지남에 따라 과거 단단하고 건조한 토양에 자라던 나무를 죽이게 됩니다.
Gregory Barber의 사진
자연적인 열수 자원의 도전은 인공 열수 자원을 더욱 매력적으로 만들었습니다. 2006년 DOE(Department of Energy)와 MIT의 연구원들은 지열을 미국 전력망의 주요 기여자로 만들기 위한 계획을 서술한 보고서를 발행했습니다. EGS가 제공하는 유연성이 그 핵심이었습니다. 바위가 충분히 뜨거워지는 깊이는 서부와 동부와 같은 지역에서 달라지지만, 과학자들은 대부분의 장소에서 열을 얻기 위해 드릴링할 수 있는 것으로 판단했습니다. 전기를 생산하거나, 낮은 온도에서 건물을 데우기 위해 뜨거운 물을 생산하기 위한 것입니다.
2014년 DOE는 석유 및 가스의 도구를 재활용하기 위한 시험용지를 찾기 시작했고, 네 번의 해를 거쳐 비버 카운티를 실험의 기지로 선택했습니다. 곧 그 이후, 에너지부는 2050년까지 지열이 미국의 전력 수요의 8.5%를 충족시킬 수 있다고 계산했습니다. 이는 현재와 비교해 26배의 증가입니다. EGS가 작동함을 입증하기만 하면 모든 것이 갖춰진 것입니다.
포지 우물은 약 6,000피트(1.8킬로미터) 정도로 수직으로 내려가며, 그 과정에서 2/3 지점에서 대리석에 닿은 후에는 약 5,000피트(1.5킬로미터) 정도 더 내려갑니다. 모어의 열정 중 하나인 내부 대리석의 “응력장”을 이해하는 것이 중요합니다. 효율적인 발전소를 위해 균열은 두 번째 우물 사이에서 효율적으로 물이 이동할만큼 충분히 넓어야 하지만, 너무 빠르게 이루어져서는 안됩니다. 뉴욕의 코넬 대학교에서 지열 물로 캠퍼스 건물을 난방하기 위한 EGS 프로젝트를 이끄는 지열 과학자인 테레사 조던은 “열이 충분히 뜨겁게 데우기 위해 암석과 많은 시간을 접촉하도록 하고 싶습니다.”라고 말합니다. 균열은 또한 가능한 한 많은 물을 두 번째 우물로 전달해야하며, 중간에 숨겨진 균열로 물이 흘러들어가지 않아야 하며, 사용 가능한 동안 계속 뜨겁게 유지되어야 합니다. 뜨거운 암석은 핵심 열이 보충될 수 있는 것보다 차가운 물이 더 빨리 열을 흡수할 경우 온도가 온화해질 수 있습니다. 물이 사라지고 열이 줄어드는 것은 과거 EGS 실패 사례에 영향을 끼쳤습니다. 이는 1980년대의 뉴멕시코와 2015년의 남호주에서 발생한 사례입니다.
이러한 위험으로 인해 다른 접근 방식을 찾으려는 시도가 있었고, 각각의 상충점을 가지고 있습니다. 하나는 “폐쇄 회로” 시스템으로, 밀봉된 관을 뜨거운 암석에 내려놓고 다시 표면으로 돌아오게 하는 것입니다. 이는 뜨거운 암석에 직접 접촉하지 않는 액체에 충분한 열을 넣는 것이 어려웠습니다. 또는 12마일(약 19킬로미터) 정도 깊이를 드릴링하는 방법일 수도 있습니다. 이 경우 온도가 1,650화씨도(900도 섭씨)를 초과하며, 열은 단일 우물을 통해 직접 표면으로 상승할 수 있습니다. 그러나 이러한 깊이에서 드릴링하기 위한 도구는 아직 실험적인 단계입니다. 다른 사람들은 기존의 석유 및 가스 우물이 해답이라고 생각하며, 철강 및 캐시 등의 도구를 사용하여 드릴링 비용을 절감할 수 있습니다. 그러나 화석 연료 추출을 위해 사용되는 좁은 우물은 발전소에 필요한 광대한 양의 물을 펌핑하기에는 적합하지 않습니다.
EGS 지지자들은 FORGE와 같은 설계가 전통적인 지열에 비해 충분한 열과 유연성을 추가하면서 석유 및 가스 방법을 이용할 수 있다고 주장합니다. 최신 EGS 실험은 수평 드릴링 및 개선된 광막 모델에 의해 가능해졌다고 말하는 Fervo의 CEO인 팀 라타이머는 자신의 EGS 프로젝트를 개발하고 있는 네바다에서의 FORGE와 함께 작업하고 있다고 말합니다. 그는 에너지 투자자가 지열 드릴링 비용을 추정하는 데 사용하는 예측이 15년이 지난 것이라고 생각한다고 전합니다. FORGE의 첫 우물을 드릴링하는 동안, 그는 새로운 다이아몬드 티핑 비트를 사용하여 시간을 절반으로 줄일 수 있음을 증명하여 전체 비용을 20% 절감할 수 있었다고 지적합니다.
인공 지하 저장소를 만들기 위해서는 균열을 만들기 위해 광물을 사용하여 두 개의 평행한 우물을 이어야 합니다. 하나는 차가운 물을 주입하고, 다른 하나는 뜨거운 물을 얻기 위한 것입니다.
유타 FORGE 제공
오후 3시쯤, 블런델 발전소 주변을 걸은 후에, 무어는 드릴 사이트로 돌아가 맥클레넌이 달려와 인사를 하러 오는 것을 보았습니다. 좋은 소식이 있었습니다. 먼저: 프레셔 아래에서 플러그가 잘 유지되었습니다. 무어는 큰 숨을 들이쉬며 허리에 손을 얹었습니다. “그게 끝난 게 다행이야,” 그는 말했습니다. 그 후에 총이 발사되고 물이 펌핑되면, 남은 지오폰에서 작은 지진의 “지진 구름”이 형성되었습니다. 이 구름은 열과 깊이가 적은 곳에서 매달린 지오폰에 의해 포착되었고, 이는 균열이 새로운 열이 올라오는 두 번째 우물과 연결될 수 있는 올바른 거리인 약 400피트로 연장되었음을 나타냅니다. 세 번째 좋은 소식은 지표면에서는 지진 구름을 느낄 수 없었다는 것입니다.
특히 이 소식은 지열 에너지 협회인 Geo-Energie Suisse의 CEO 인 피터 마이어에게 좋은 소식입니다. 그는 지오폰을 듣기 위해 스위스에서 유타로 여행했습니다. 2006년 스위스 EGS 프로젝트에서 엔지니어들이 너무 큰 물 저장소를 만들려다가 지도상에 표시되지 않은 단열굴곡을 교란시켜 주변 주택에 피해를 입힌 후에 3.1 규모의 지진이 발생했습니다. (그 지진에서 지질학자는 혐의로 고발당했지만 나중에 무죄 판결을 받았습니다.) 스위스의 지방 정부들은 그 이후로 EGS 작업에 대해 신중해지기 시작했습니다.
2017년에는 한국에서 EGS 프로젝트로 인한 훨씬 더 큰 규모의 지진이 발생하여 82명이 다쳤으며, 이는 이 개념의 전망을 더욱 어둡게 만들었습니다. 그러나 마이어는 그 지진들이 엔지니어들의 부주의한 계획으로 인한 것이라고 믿습니다. 바위들을 더 조심스럽게 연구하고 더 신중하게 계획했다면 피할 수 있었을 것이라고 말합니다. 그는 FORGE를 안전하게 작동하는 EGS의 평판을 회복시킬 기회로 보고 있습니다. “성공 사례가 없으면 사실상 이는 광물순환기술에 대한 토론입니다. 결국 이것은 광물순환기술이기 때문입니다,” 그는 말합니다.
FORGE 사이트는 미네랄 산맥 동쪽에 위치하며, 그 아래에는 전통적인 지열 발전소에서 개발된 온천이 있습니다.
사진: 에릭 라슨/플래시 포인트 SLC
이번 봄, 무어는 비버 카운티로 돌아와 두 번째 우물을 드릴했습니다. 초기 광물에서 데이터를 검토한 후에, 그는 프레싱 우물을 통과한 균열 구름으로부터 물을 성공적으로 되돌리는 데 성공할 것이라고 확신했습니다. 이번 달 초에 그의 예측이 맞았습니다. 약 76,000 갤런이 분당 약 210 갤런의 속도로 첫 번째 구멍에 들어갔다가 뜨거운 상태로 다시 나왔습니다. 2024년에 실시될 대규모 시험에서는 상업용 EGS 발전소에서 필요한 유량에 더 가까워질 것입니다. 이는 분당 천 갤런 이상의 유량을 순환할 것입니다.
무어의 자신감의 일부는 그가 쉬운 모드에서 경기를 치르고 있다는 사실에 있습니다. 설계상으로 두 우물은 발전소에 충분한 열을 공급하기에는 너무 가깝습니다. 이 단계에서 주된 목표는 도구와 기술을 자금 지원하고 테스트하는 것이었습니다. 시험 전에 무어는 생산 우물을 만들기 위한 새로운 기기들에 대해 나에게 설명해 주었습니다. 이 기기들은 작은 고속 금속 구슬을 발사하여 암석을 먹어 치우는 입자 드릴링, 표면에서 조종할 수 있는 로터리 드릴링 시스템, 업그레이드된 내열성 지오폰 등을 포함합니다.
결국, 이 기기들 중 세 가지 모두는 무어가 기대했던 것보다는 덜 유용했습니다. 입자 드릴링과 조종 가능한 시스템은 이전에 성공한 다이아몬드 팁 비트와 비교했을 때 더 많은 문제를 일으켰습니다. 개조된 지오폰은 여전히 화씨 300도(섭씨 150도) 이상에서 고장이 발생했습니다. 무어는 결국 내열성 광섬유 기반 장치로 전환할 것이라고 말합니다. 그러나 그것이 “위험 제거”의 의미입니다. 때로는 고장이 일어나는 것을 보는 것이 도움이 됩니다.
기대할만한 다른 이유들도 있습니다. FORGE 연결 후 며칠 뒤, Fervo는 네바다에서 진행한 30일 연결 테스트의 결과를 발표했습니다. 라티머에 따르면, 그 결과는 “지금까지 진행된 가장 생산적인 개선형 지열 프로젝트”로, 약 3.5 메가와트의 전기를 생산할만큼 충분한 뜨거운 물을 생산했습니다. 이 용해구는 용량을 추가로 확장할 수 있는 기존 수력 발전소 근처에서 우물을 드릴 때 만들어졌으며, 이번 여름말까지 전기를 생산할 것이라고 그는 말합니다.
“우리는 그것이 작동한다는 것을 보였습니다,” 라티머는 말했습니다. “이제 질문은 얼마나 빨리 비용을 줄일 수 있는지입니다.” 이에는 더 뜨겁게 하는 것이 포함됩니다. Fervo의 네바다 우물은 화씨 370도 (섭씨 190도)로 최고였으며, 미국의 다른 수평형 석유 및 가스 우물보다 더 뜨거웠으며, 다음에는 자체 도구가 조금 더 뜨거울 수 있다는 것을 증명하는 데 충분한 열을 발휘했습니다. 그는 드릴링에 대한 중요한 질문들도 있다고 덧붙였습니다: 우물 사이의 최적 거리, 각도, 깊이. “소프트웨어처럼 빠르게 반복할 수 있는 것은 아니죠,” 그는 말했습니다. 산업은 더 많은 실험, 더 많은 프로젝트가 필요하며, 가장 생산적인 조합을 찾기 위해 각각이 비싸고 어려울 것입니다.
더 많은 반복 기회가 있을 가능성이 높습니다. 미국 인플레이션 감소법은 녹색 에너지 인프라에 자금을 투입하여 풍력 및 태양광과 유사한 기존 혜택에 가깝게 지열 개발에 인센티브를 제공했습니다. 한편, DOE는 EGS 기술의 개선된 전망을 고려하여 2050년까지 지열 발전용 전력 생산 목표를 90MW로, 증가시켰으며, 2월에는 EGS 시범 사업에 추가 7400만 달러를 투자할 것을 발표했습니다. 무어는 아직 FORGE만큼 뜨거워지지 않을 것이라고 생각합니다. “도구가 작동하는 온도를 고려할 것입니다,” 그는 말합니다. 하지만 이것은 시작입니다.
일부는 조달의 프로젝트와 같이 그 따뜻함을 직접 난방에 사용하려고 할 수 있습니다. 다른 사람들은 열이 더 접근 가능한 검증된 열수 지역 가장자리에서 드릴링 할 수 있습니다. 그리고 수익을 극대화하기 위한 다른 창의적인 접근법도 있습니다. Fervo와 다른 기업들은 자신들의 우물을 배터리로 사용하는 것을 제안했습니다 – 그리드에 여분의 에너지가 있는 경우 물을 내려 보내고, 그리고 그 물을 필요한 시간에 뜨거운 상태로 다시 가져와 전력을 생산하거나 데이터 센터나 미래의 탄소 제거 공장과 같은 전력 소비 시설 옆에 발전소를 건설하여 과부하된 전력 그리드에 연결하는 도전을 피할 수 있습니다.
거기서 더 크게 확장하기 위해서는 더 많은 투자가 필요합니다. 투자자들 – 특히 석유 및 가스 업계에서 -이 봉쇄를 계속할지 여부는 아직 알려지지 않았습니다. 올해 Fervo는 천연가스 혁신의 선구자 인 Devon Energy로부터 1000만 달러의 투자를 받았습니다. 지난 달에는 Eavor라는 폐쇄형 지열 스타트업이 BP Ventures가 주도한 최신 투자 라운드를 발표했습니다. “이것은 0에서 무언가로 바뀌었습니다,” 에너지 컨설팅 업체 Rystad에서 지열 산업을 추적하는 헤닝 비요르비크는 말합니다. 하지만 석유 및 가스는 장비, 전문 지식, 토지에 대한 경쟁자일 뿐만 아니라 지열에 친구입니다. 화석 연료 가격이 상승하기 시작하면 깨끗한 에너지에 대한 약속은 변덕스러울 수 있습니다. 비요르비크는 투자자들이 이 배아 단계의 산업이 수백 개 또는 수천 개의 발전소로 확장될 수 있는지 보려면 이 산업이 개별 프로젝트의 위험을 상쇄하기에 충분한 잠재적 이익을 가지고 있는지 보여주어야 한다고 말합니다.
무어는 그것을 위해 조금 더 뜨겁게 할 수 있는 방법을 계속해서 보여주는 것이라고 믿습니다. 두 번째 FORGE 구멍에서의 연구가 2025년에 현재 DOE 보조금을 소진시킬 것입니다. 그러나 그는 더 멀리 떨어져있는 우물을 들어내고, 물론 점점 더 높은 온도에서 새로운 도구를 테스트하기 위해 새로운 자금을 신청했습니다. 그 때쯤에는 새로운 이웃이 생길 것입니다. Fervo의 다음 프로젝트를 위한 장비는 이미 FORGE 우물 패드에서 볼 수 있습니다 – 전체 규모의 발전소의 시작입니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면, 라티머는 말합니다. 그것은 30만 가구를 구동할 수 있는 충분한 에너지인 400메가와트의 에너지를 생산할 것입니다. 그는 논리적으로 말하면서 포지와 블런델의 그림자 아래에서 드릴링하는 것이 합리적이라고 말합니다. 그곳은 철저히 조사되었으며, 전력 그리드와의 상호 연결이 가능하여 Fervo의 초기 고객들에게 전기를 공급할 수 있습니다. 목표는 어디서든 지열 에너지를 생산하는 것입니다. 지금은 여기에서 시작하는 것이 합리적입니다.
