Meta의 선거 연구는 더 많은 질문을 던지고 답변하지 않는다.
Meta's election research raises more questions without providing answers.
2020 대통령 선거를 앞두고 Meta는 페이스북과 인스타그램 플랫폼이 미국 이용자들의 정치적 신념에 미치는 영향에 관한 포괄적인 연구를 진행하기로 결정했습니다. 여러 대학의 독립 연구원들은 Meta의 데이터에 전례 없는 접근권한을 부여받고 수만 명의 사람들의 피드를 변경하여 그들의 행동을 관찰할 수 있었습니다.
연구원들은 Meta로부터 임금을 받지는 않았지만, 회사는 발표된 연구 결과에 만족한 것으로 보입니다. 이 연구 결과는 오늘 자연과학지와 사이언스지에 4편의 논문으로 발표되었습니다. Meta의 글로벌 사무 총장 닉 클레그는 “실험 결과는 Meta 플랫폼의 주요 기능들이 유해한 ‘정서적’ 극성을 일으키거나 정치적인 의견과 행동에 ‘의미있는 영향’을 미치지 않는다는 점을 보여주는 점점 더 많은 연구 결과에 기여한다”고 밝혔습니다.
이는 대단한 결론입니다. 그러나 오늘 발표된 연구는 실제로 매우 제한적입니다. 연구원들은 지금까지 Meta의 플랫폼에 대한 통찰력을 이전보다 많이 얻은 것이긴 하지만, 많은 해동 동안 Meta는 이러한 데이터를 공개하기에 너무 민감하다고 여겼기 때문에, 오늘 발표된 연구들은 질문보다 답변을 더 많이 남겨두었습니다.
이 연구들은 2020 대통령 선거 3개월 동안의 특정 기간에 초점을 맞추고 있습니다. 그리고 프린스턴 대학의 정치와 공공사안 부교수인 앤드류 게스는 이 연구가 대부분의 연구자들이 얻는 기간보다 길다고는 하지만, 이는 플랫폼 상에서 사용자의 경험을 완전히 대표할 수 있는 만큼은 충분하지 않다고 언론 브리핑에서 밝혔습니다.
게스는 “만약 이 연구를 1년이나 2년 동안 진행할 수 있었다면 어떤 일이 벌어졌을지 알 수 없습니다”라며 이번 주 초 언론 브리핑에서 말했습니다. 더 중요한 것은 많은 사용자들이 지금까지 페이스북과 인스타그램 계정을 10년 이상 가지고 있다는 사실을 감안하지 않는다는 것입니다. “이 연구 결과는 우리가 지난 10년에서 15년 또는 15년에서 20년 동안 소셜 미디어가 없었다면 세상이 어떨지 알려주지 않을 것입니다.”
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또 다른 문제는 연구자들이 조사할 수 있는 특정 시간대입니다 – 극심한 정치적 극성이 지배하는 선거 전의 상황입니다.
“이 효과가 선거 환경을 벗어난 상황에서도 유지될지 여부에 대해 미해결된 질문이 있습니다. 도널드 트럼프가 후보자로 나오지 않은 선거에서도 이러한 효과가 유지될 것인지 여부가 그 중 하나입니다.” – 위스콘신-매디슨 대학의 저널리즘과 커뮤니케이션 교수인 마이클 와그너는 이렇게 말했습니다. 와그너는 Meta의 2020 선거 프로젝트를 지원하며 감독을 맡았습니다.
Meta의 클레그는 또한 이 연구가 “소셜 미디어에서 콘텐츠를 재공유하는 능력이 극성화를 유발한다”는 “지금은 흔한 주장”에 대항한다고 말했습니다.
연구원들의 의견은 그렇게 명확하지는 않았습니다. 사이언스지에 발표된 연구 중 하나는 재공유가 “신뢰할 수 없는 소스로부터의 콘텐츠를 인기있게 만든다”고 밝혔습니다. 동일한 연구에서는 플랫폼의 타사 사실 확인자들에 의해 포착된 대부분의 잘못된 정보가 보수적인 사용자들 사이에서 집중되고 독점적으로 소비된다는 것을 알 수 있었습니다. 이에 대한 분석은 약 2억 8백만 사용자를 대상으로 진행되었습니다.
다른 연구에서는 재공유 콘텐츠를 제외한 참가자들은 당파적인 뉴스를 덜 소비하게 되었지만, 일반적인 지식도 덜 습득하게 되었습니다. “우리는 종종 극성화와 지식이 동시에 움직인다는 것을 볼 수 있습니다.”라고 게스는 말합니다. “정치에 대한 사람들의 지식을 높일 수 있지만, 동일한 그룹의 사람들 사이에서 극성화가 증가하는 것을 볼 수 있습니다.”
와그너는 “이 연구 결과에서 페이스북이 극성화에 기여하지 않는다는 결론을 도출한다고 생각하지 않습니다. 2020년에 페이스북에 로그인하기 전 사람들은 이미 극성화되어 있었습니다.”라고 말했습니다.
오늘 발표된 연구는 연구의 첫 번째 일부입니다. 앞으로 몇 달 동안 13편의 연구 논문이 예상되며, 이들은 정치적 광고의 영향과 1월 6일 국회의사당 폭동에 대한 정치적 폭력에 대한 태도와 같은 주제에 초점을 맞출 것입니다.
Meta 대변인인 코리 챔블리스는 WIRED에게 Meta는 2024년에 비슷한 연구를 허용할 계획은 없다고 말했습니다. 더 많은 연구를 지원할 것인지에 대해 묻는 질문에 챔블리스는 Meta의 새로 발표된 연구 도구, 특히 Meta 콘텐츠 라이브러리와 API를 가리켰습니다. 그는 “라이브러리는 페이스북의 공개 게시물, 페이지, 그룹 및 이벤트 데이터를 포함합니다.”라며 말했습니다. “인스타그램의 경우, 공개 게시물과 크리에이터 및 비즈니스 계정의 데이터가 포함될 것입니다. 라이브러리의 데이터는 그래픽 사용자 인터페이스 또는 프로그래밍 API를 통해 검색, 탐색 및 필터링할 수 있습니다.”
특히, 새로 발표된 연구들은 사용자들을 특정하게 극성화시키는 방법에 대해 조사하지 않았습니다. 이로 인해 연구원들은 소셜 미디어의 정치적 영향에 대해 우려하는 이유가 있지만, 이 문제에 대해 어떤 정책적 해결책이 가능한지는 여전히 불분명합니다.
“대중, 입법자, 규제자, 그리고 사회과학을 위해서 어떤 종류의 개입이 상황을 개선할 수 있는지에 대해 더 나은 아이디어를 가지고 있었으면 좋았을 텐데,” Wagner는 말합니다.
