육류 배양은 ESA가 말하는 바에 따르면, 우주비행사를 위한 ‘유망한’ 우주 식품입니다.

ESA가 밝힌 대로, 육류 배양은 우주비행사들을 위한 '유망한' 우주 식품입니다.

최근 몇 년간, 줄기 세포로 생물 반응기에서 성장하는 실제 동물 고기인 재배 육의 개발이 활발히 진행되고 있습니다. 이는 동물 도살을 완화하는 것뿐만 아니라, 기존의 가축 사육보다 훨씬 적은 자연자원을 사용하여 더 지속 가능하고 윤리적인 대안을 제공할 수 있기 때문입니다. 특히 우주에서도 생명을 지속할 수 있는 잠재력을 보여줍니다. (원문)

지난 1년 동안 유럽우주정거장(ESA)는 우주에서 재배 육이 식량 옵션으로 쓸 수 있는지 연구해왔습니다. 이는 현지에서 생산 가능한 단백질 공급원으로 사용될 수 있습니다.

“이 연구는 지구로부터 멀리 떨어진 장기적인 우주 여행 중 우주 비행사들에게 영양가 있는 식품을 제공하기 위한 것입니다. 기존 포장된 식품의 보통 2년 정도의 유통 기한을 극복하기 위해, 우주에서 제대로 된 음식을 실시간으로 생산하는 것이 필수일 것입니다. 이렇게 하면 미션이 더 견고해지고 자급자족이 가능해지는 동시에, 우주 비행사들에게 심리적 지원 역할을 해줄 수도 있습니다.” 라고 ESA 엔지니어인 파올로 코라디는 설명했습니다.

육류 생산 대안을 실험하기 위해 ESA는 독일의 우주 생물 기술 스타트업인 Yuri와 Reutlingen 대학교, 그리고 영국의 세 개 기업인 Kayser Space, Cellular Agriculture, Campden BRI에 의해 진행된 독립적인 연구 프로젝트 두 개를 지원했습니다.

두 팀은 식물과 조류를 비롯한 우주에서 연구되고 있는 현재의 단백질 공급원과 비교해 재배 육의 영양 가치를 비교했습니다. 또한 각기 다른 육류 생산 방법과 생물 반응기 기술을 제안했습니다.

ESA 우주비행사 알렉산더 게르스트가 우주 비료 생물 실험을 진행하는 모습
ESA 우주비행사 알렉산더 게르스트가 국제우주정거장(ISS)에서 우주 비료 생물 실험을 진행하고 있습니다. 사진: ESA/NASA

월요일에 발표된 그들의 결과는 기술이 유망하다는 것을 보여줍니다. 하지만 우주 비행사의 입맛까지 닿을 수 있도록 하는 데에는 아직 많은 연구와 작업이 필요합니다.

이에 ESA는 세포가 변화된 중력과 복사선에 어떻게 적응하는지 이해하는 것과 같은 필수 기술과 지식의 빈칸을 채우기 위한 로드맵을 제안했습니다. 또한 본 기술을 실험하기 위해 자체 시설에서 실험도 시작할 예정입니다.

우주 비리사일을 위한 재배 육 생산의 그래픽
우주에서의 재배 육 생산 방법. 사진: ESA

우주 기관은 재배 육의 더 나은 개발이 지구 상에서의 채택을 가속화할 것을 희망합니다. 파올로 코라디는 “이 프로세스는 기존의 육류 생산 모델을 고려해 볼 때, 산업을 변혁시킬 가능성이 있는 단계의 처음이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.

“발달된 국가들은 가축 사육과 동물 도살을 떠날 수 있는 역사적 기회를 가지고 있습니다. 이는 식품을 생산하는 데 매우 비효율적이며, 행성에 대해 지속 불가능하며, 우리의 건강에 위험하며, 사회적 윤리 문제가 점점 더 커지고 있는 프로세스입니다.” 그는 덧붙였습니다.

이를 이해하기 위해 연구 기업인 CE Delft는 재배 육이 전 세계적인 온실 가스 배출을 92% 감소시키고, 93% 덜 오염된 공기를 만들 수 있다고 측정했습니다. 이 모든 것을 달성하면서 용지는 95% 감소시키고 물은 78% 덜 사용할 수 있다고 합니다.

유럽에는 이미 Meatable, 3D Bio-Tissues, Uncommon 등의 기술에 매진하는 스타트업이 상당 수퍼 있습니다. 네덜란드는 싱가포르와 미국을 본받아 지역에서 육류 재배 실험을 승인한 첫 번째 (그리고 지금까지 유일한) 국가입니다.