이 항균 우주복은 우주비행사들의 세탁 고민을 해결할 수 있을 것이다.
This antimicrobial spacesuit can solve astronauts' laundry concerns.
워드로브 고장은 언제나 재미없습니다. 지구에서는 괴로운 일이 될 수도 있고 다소 괴롭거나 수치스러울 수도 있습니다. 그러나 우주에서는 생사의 문제가 될 수도 있습니다. 그 말은 물론, 달에서 빨래를 어떻게 처리하나요?
유럽 우주국(ESA)은 다음 세대의 달 탐사자들이 완전히 개편된 우주복 세트와 함께 발을 내딛을 것이라고 말합니다. 그리고 진열된 텍스타일 기술은 60년대와 70년대의 아폴로 미션에서부터 많이 발전해 왔습니다.
외계 환경에서의 고진공, 방사선, 극한 온도 및 우주 먼지로 특징지어지는 환경에 맞서기만 해도, 우주복은 온전히 이론을 넘어서야 합니다.
우리는 50년 이상 만에 인류를 달로 보내기 위한 준비를 하고 있으며 ESA는 미래 우주복 설계에 적합한 소재를 평가하기 위해 PExTex라는 프로젝트를 진행 중입니다.
우주에서 속옷을 깨끗하게 유지하기
이 프로젝트는 내부 재료의 미생물 성장을 제한하는 방법을 찾으려는 BACTeRMA라는 부프로젝트를 주도하고 있는 오스트리아 우주 포럼(OeWF)과 함께 진행됩니다. (BACTeRMA은 미생물 활동을 줄이기 위한 생물살충제 고급 코팅 기술의 약자입니다.)
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ESA의 재료 및 공정 엔지니어인 말고르자타 홀린스카는 “속옷을 깨끗하게 유지하는 것을 생각해보세요. 일상적으로는 세제, 세탁기 및 건조기 덕분에 쉽게 할 수 있습니다”라며 댓글을 남겼습니다. “그러나 달이나 그 이상의 주거지에서는 일관된 기준으로 소형 우주복 내부를 세탁하는 것이 현실적으로 불가능할 수도 있습니다.
“또한, 우주복은 아마도 서로 다른 우주비행사들 사이에서 공유되고 사용 사이에 오랜 기간 동안 저장될 것이며, 미생물에게 유리한 환경에서 저장될 것입니다. 대신 우리는 미생물 성장을 피하기 위한 대안적인 솔루션을 찾아야 했습니다.”
연구자들은 시간이 지남에 따라 변색되고, 또한 마찰이 있을 수 있는 전통적인 항균 소재인 구리와 은을 포기해야 했습니다. 그래서 팀은 “부생 대사물질”이라고 불리는 것들에 집중했습니다.
이들은 식물, 곰팡이 및 미생물에 의해 생산되는 유기 화합물입니다. 그러나 이들은 성장, 발달 및 번식에 필요한 기본적인 세포적 과정에 직접적으로 관여하지는 않습니다. 그들의 기능은 병원균 및 다른 생물체로부터의 보호에 관련되어 있으며, 이로 인해 그들은 항생물질 특성을 가지게 됩니다.
오스트리아 텍스타일 스타트업의 ‘독특한 컬렉션’
이러한 소재를 실제로 원단에 적용하는 방법에 대한 세부 정보를 작업하기 위해 OeWF는 Vienna Textile Lab을 도움을 청했습니다. 오스트리아 스타트업은 미생물을 사용하여 텍스타일에 대한 유기적인 색상을 개발하는 데 초점을 맞추고 있으며, 독특한 “세균학적” 컬렉션을 보유하고 있다고 합니다.
두 기관은 “생물살충 텍스타일 처리 기술”을 비롯한 다양한 기법에 대해 협력하고 있으며, 이는 대사물질로 천을 염색한 다음, 인간의 땀 및 우주에서 만나게 될 모든 종류의 스트레스 요인에 노출시키는 것을 포함합니다.
이 신규 개발된 원단들은 현재 우주복 시뮬레이터에 통합되고, 2024년 3월에 현장 테스트를 받을 예정입니다.
인간이 갈 곳에 박테리아도 따라갑니다. 이러한 미생물 중 많은 것들은 실제로 지구상에서의 생명에 꼭 필요합니다. 그들은 로켓 연료 생산부터 화성에서의 장기간 우주 여행에 음식 생산까지 모든 것에 필수적일 수도 있습니다. 그러나 식중독으로 고통받은 경험이 있는 사람은 알 수 있듯이, 그들은 진정으로 불쾌한 작은 괴물들이 될 수도 있습니다. 게다가 어떤 종류의 박테리아는 여러 해 동안의 가혹한 우주 환경에서도 생존할 수 있다는 증거도 있습니다.
유해한 박테리아를 잘 통제하는 것은 성공적인 우주 임무에 매우 중요합니다. NASA는 우주선의 우주 비행 중에 어떤 미생물이 동반될 수 있는지를 알기 위해 “많은 노력”을 기울이며, 국제 우주 정거장(ISS)에서 박테리아에 대한 상황을 계속 모니터링합니다. 일부 아주 작은 우주 비행사들은 심지어 의도적으로 우주 미생물학 연구를 위해 동반되기도 합니다.
