이 심리학자는 가짜 뉴스에 대해 당신을 백신 접종하려고 합니다
이 심리학자가 당신에게 가짜 뉴스 백신을 접종하려고 합니다.
사네르 반 더 린덴(Sander van der Linden)에게는 잘못된 정보는 개인적인 문제입니다.
네덜란드에서 어린 시절, 캠브리지 대학교 사회심리학자인 그는 거의 모든 어머니의 가족이 제2차 세계 대전 중 나치에 의해 처형되었다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 어떻게 하여 많은 사람들이 아돌프 히틀러와 같은 인물의 이념을 지지하게 되었고, 그들이 그러한 영향에 저항하기 위해 어떻게 가르쳐질 수 있는지에 대한 의문에 빠져들었습니다.
2010년대 중반에 대학원에서 심리학을 공부하던 중, 반 더 린덴은 미국 연구자 윌리엄 맥과이어(William McGuire)의 연구를 접하게 되었습니다. 1960년대에는 한국 전쟁 중 뇌세탁된 전쟁 포로의 이야기가 사회적으로 큰 화제가 되었고, 맥과이어는 그러한 세뇌를 어떻게 예방할 수 있는지에 대한 이론을 개발했습니다. 그는 병사들을 약화된 형태의 선전포고에 노출시키면, 그들이 포로로 잡힌 후에 완전한 공격에 대항할 수 있도록 준비될 수 있을지 궁금해했습니다. 군사 훈련이 전투에 대비시키는 것처럼, 그들의 신념에 대한 공격에 사전에 노출되는 것은 마음의 조절을 통해 세뇌에 대한 면역성 물질로 작용할 수 있다고 맥과이어는 주장했습니다. 이는 마음의 면역항체가 그것을 기억하고 방어를 시작할 수 있게 만든다는 것입니다.
전통적인 백신은 우리의 몸에 약화된 병원체를 주입하여 우리의 면역 방어체계가 그 모습을 알아차리고 우리가 그것을 만났을 때 실제로 싸울 수 있도록 도와줍니다. 심리학적인 백신도 마찬가지로 작동합니다. 마음에 약화된 형태의 잘못된 정보 모양의 바이러스를 주면, 다음에 그것을 완전한 형태로 만나게 되었을 때 “정신적 항체”가 기억하고 방어를 할 수 있습니다.
반 더 린덴은 맥과이어의 이론을 확장하고 심리적 접종의 개념을 현실 세계에서 실험하고자 했습니다. 그의 첫 번째 연구는 기후 변화에 대한 잘못된 정보와의 싸움에 초점을 맞추었습니다. 당시 페이스북을 통해 전 세계적으로 유포되고 있는 사기성 청원이 있었는데, 이 청원은 지구 온난화가 인간의 영향으로 인한 것으로 결론 지을 충분한 과학적 증거가 없다고 주장하며, 3만 명의 미국 과학자들의 서명을 자랑하고 있었습니다(자세히 살펴보면, 가짜 서명자로는 제리 할리웰과 M*A*S*H의 출연진이 포함되어 있습니다). 반 더 린덴과 그의 팀은 참가자들을 하나의 그룹으로 묶고, 그들에게 정치적 동기를 가진 행위자들이 그들을 속이려고 하는 중이라는 경고를 하였습니다 – 이 경우에는 가짜 청원입니다. 그런 다음 그들에게 청원의 주장들에 대한 자세한 반박을 제시했습니다; 예를 들어, 제리 할리웰의 명단에 대해 언급했습니다. 반 더 린덴과 그의 팀은 참가자들이 후에 청원에 노출되었을 때 그것을 믿지 말아야 한다는 것을 알아낸 것을 발견했습니다.
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이 방법은 잘못된 정보에 노출되었을 때 이미 반박과 사실 확인이 의미 있는 영향을 미칠 수 없다는 생각에 기반을 두고 있으므로, 사람들을 사전에 준비시켜야 한다는 점에서 중요합니다. 이를 반 더 린덴이 “사전방어(prebunking)”라고 부릅니다. 예방은 치료보다 가치가 있다는 말이 있습니다.
2016년 연구 결과를 발표할 당시, 반 더 린덴은 자신의 연구가 도널드 트럼프의 당선, 가짜 뉴스, 진실이 아닌 시대에 속해있게 될 것이라고 예상하지 않았습니다. 이로 인해 연구에 대한 미디어와 정부의 관심이 폭발적으로 증가했습니다. 모두가 궁금해했습니다. 이것을 어떻게 확대할 수 있을까요?
반 더 린덴은 게임 개발자들과 협력하여 온라인 선택형 어드벤처 게임인 ‘Bad News’를 만들었습니다. 이 게임에서 플레이어는 가짜 뉴스를 작성하고 퍼뜨리는 기술을 시도해볼 수 있습니다. 일종의 널리 보호적인 백신과 같이, 가짜 뉴스를 퍼뜨리는 전술을 사람들에게 보여주면 그들의 내재적인 거짓 탐지기가 강화됩니다.
하지만 소셜 미디어 회사들은 여전히 주저하고 있었습니다. 잘못된 정보를 바로잡고 진실의 중재자가 되는 것은 그들의 핵심 비즈니스 모델에 포함되지 않았기 때문입니다. 그러던 중 중국에서 기이한 독감과 유사한 질병이 확산되기 시작했습니다.
코로나바이러스 팬데믹은 잘못된 정보의 위협을 압도적인 신장으로 끌어올렸습니다. 반 더 린덴은 영국 정부와 세계보건기구, 유엔과 협력하여 Covid를 중심으로 한 더 간소화된 버전의 게임인 ‘GoViral!’을 만들기 시작했습니다. 그들은 2020년 미국 대통령 선거를 위한 게임과 중동에서 극단주의자 영입을 방지하기 위한 게임 등 더 많은 버전을 만들었습니다. 천천히, 실리콘밸리(Silicon Valley)도 참여하게 되었습니다.
Google과의 협력으로 인해 YouTube에서는 동영상 시작 전 광고 부분에서 문제 해결에 대한 클립을 재생하며, 이 광고에서는 스케이프고트(scapegoating)와 허위 이분법(false dichotomies)과 같은 잘못된 정보의 수법에 대해 시청자들에게 경고합니다. 이 기능은 2만 명의 참가자와의 연구에서, 광고를 시청한 사람들이 조작 수법을 더 잘 인지할 수 있었다는 것을 발견했고, 이 기능은 이제 유럽 수백만 명에게 확대 배포되고 있습니다.
반 더 린덴은 잘못된 정보를 검열하기를 망설이던 소셜 미디어 회사들과 협력하는 것이 복면의 검이라는 사실을 이해하고 있습니다. 그러나 동시에 그들은 온라인 정보의 흐름의 사실상 감시자라고 그는 말합니다. “따라서 우리가 솔루션을 확대하기 위해서는 그들의 협력이 필요합니다.”(단점은 그들이 종종 예측할 수 없는 방식으로 작동한다는 것입니다. 예를 들면, 일론 머스크(Elon Musk)가 CEO가 된 후 트위터에서 사전방어 작업을 하던 팀 전체를 해고한 것입니다.)
올해 van der Linden은 자신의 연구에 관한 책인 ‘Foolproof: Why We Fall for Misinformation and How to Build Immunity’를 썼다. 그는 마침내 이것이 제3자 회사의 통제 아래에 머무르는 도구가 되지 않길 희망한다. 그의 꿈은 사람들이 서로 예방주사를 맞게 되기를 바란다. 이렇게 될 수도 있다: 소셜 미디어에서 거짓된 이야기가 퍼지기 시작하면, 당신은 부모님이나 이웃에게 경고하고 그들은 그것을 마주할 때 사전에 경고받을 것이다. “이것은 사람들을 위한 도구여야 하고, 사람들에 의해 만들어져야 한다”고 van der Linden은 말한다.
이 기사는 ENBLE UK 2023년 9월/10월호에서 처음 게시되었다.
