유럽의 우주 쓰레기 청소 미션의 대상이… 더 많은 우주 쓰레기에 타격당했습니다
The European space debris cleaning mission has been struck by more space debris.
유럽 우주국(European Space Agency)이 우주 재앙제거 임무의 일환으로 모니터링하고 있는 우주 폐기물이 다른 우주 폐기물에 의해 충돌당했습니다. 이 충돌은 우주 폐기물의 증가하는 위협과 그것을 가능한 빨리 처리해야 하는 필요성을 강조합니다.
ESA는 이번 주에 미국의 18번째 우주 방어대대(18th Space Defense Squadron)가 궤도에서 제거될 예정이라고 밝힌 VESPA라는 물체 주변에서 폐기물을 감지했다고 발표했습니다. 이 폐기물의 가장 가능성 있는 원인은 ESA가 말한 대로 “작고 추적되지 않는 물체의 초고속 충돌”로 인해 VESPA에 충돌한 것입니다.
마땅하게도 VESPA는 2013년 ESA의 우주장소인 프랑스 기아나의 쿠루우에서 베가 로켓의 발사 후 우주에 남겨진 페이로드 어댑터입니다. 그 이후로 지구 표면으로부터 약 660km의 궤도에서 떠다니고 있습니다. 다행히도 ESA는 VESPA가 손상되지 않은 채로 남아 있으며, 새로운 조각들은 “현재로서는” 다른 우주선에 큰 위험을 미치지 않는다고 말했습니다.
이 폐기된 페이로드 어댑터는 2026년에 예정된 스위스 스타트업 Clearspace 주도의 세계 최초 우주 재앙 정리 프로그램의 초기 대상입니다. 이 임무인 Clearspace-1은 VESPA와 만남을 가지고, 4개의 로봇 텐티클을 사용하여 VESPA를 포획한 다음 지구로 다시 끌어들이고 함께 재진입시 소각될 예정입니다.
이 기술 시연은 더 복잡한 임무를 도입하기 전 첫 번째 단계로 계획되었습니다. 중요한 것은 Clearspace-1이 우주에서 발생하는 문제를 해결하는 데 한 걸음 더 가까워진다는 것입니다.
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현재 10cm 이상인 우주 폐기물은 34,000개 이상 있습니다. 게다가 앞으로 10년 안에 27,000개가 넘는 운용 위성이 궤도에 있을 것으로 예상됩니다. 이 모든 물체들은 위성, 우주 정거장 또는 심지어 지구 상에서 사람들에게 충돌 위험을 증가시키고 있습니다.
VESPA 충돌은 불행한 사건일 수 있지만, ESA는 이것이 문제의 긴급성과 Clearspace-1 임무의 관련성을 강조했습니다.
“우주 폐기물의 큰 물체가 파편으로 분열하여 각각 활성 위성에 상당한 피해를 입힐 수 있는 가장 중대한 위험은 최소화해야 합니다.”라고 기관은 말했습니다. “파편화 사건의 수를 최소화하기 위해 우리는 새로운 우주 폐기물의 생성을 긴급하게 줄이고 기존 물체의 영향을 적극적으로 완화해야 합니다.”
ESA는 이 충돌이 ClearSpace-1에 어떤 영향을 미칠지 파악하기 위해 몇 주 동안 분석할 계획이지만 임무를 계속 진행할 예정입니다.
