RISC-V가 컴퓨터 칩의 스위스로써 Arm을 대체할 수 있는 방법
RISC-V로 Arm 대체 가능?
반도체의 분할된 세계에서 Arm은 종종 스위스와 비교됩니다.
영국에 기반을 둔 이 회사는 중립성의 기반 위에 구축되어 있습니다. Arm은 반도체를 제조하는 대신에 단지 설계만 합니다. 그리고 이 회사는 그들의 청사진을 거의 모든 주요 반도체 제조업체에 라이선스로 제공하며 직접적인 경쟁은 하지 않습니다.
이러한 접근 방식과 효율적인 아키텍처로 인해 Arm의 설계는 스마트폰의 95% 이상을 차지하고 있으며, 자동차, 컴퓨터 및 무수한 다른 응용 프로그램에도 사용되고 있습니다. 그러나 Arm의 기반을 이루는 독립성은 분쟁의 대상이 되었습니다. 한편, 진정한 공정성을 약속하는 새로운 경쟁자가 등장했습니다: RISC-V Foundation.
Arm에 대한 불안감은 2020년에 Nvidia가 이 비즈니스를 400억 달러(3667억 유로)에 매입하는 데에 동의한 것으로 야기되었습니다. 이 거래는 Arm의 통제권을 미국에서 가장 가치 있는 반도체 회사인 Nvidia에게 주는 것입니다. Nvidia는 아키텍처에 조기 접근할 수 있으며, 무료로 라이선스를 받아 Arm 기반 칩을 더 낮은 가격에 판매할 수 있게 됩니다. 갑자기 스위스 반도체는 매우 다른 장소로 보이게 되었습니다.
“개인 소유 Arm은 회사의 미래 로드맵이 Nvidia의 방향, 자금 조달 및 존재에 영향을 받게 됨을 의미할 뿐만 아니라, 해당 기술에 대한 평등한 액세스가 더 이상 가능하지 않을 수도 있습니다.”라고 영국 반도체 회사 XMOS의 CEO인 Mark Lippett는 TNW에 말합니다.
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Arm의 고객들만이 걱정하는 것은 아니었습니다. 전 세계에서 규제기관들은 이 인수를 조사하기 시작했습니다. 미국에서는 연방통상위원회가 이 거래를 막기 위해 소송을 제기했습니다. 그들은 Nvidia가 5000억 달러(4590억 유로) 규모의 반도체 시장에서 지나치게 우세해질 것이라 주장했습니다. 중국, EU 및 영국의 당국도 이 거래를 조사하고 있었습니다. 규제적인 역풍이 소용돌이치는 가운데, 이 거래는 불확실성에 휩싸였습니다.
인수 발표 후 2년이 지난 후 거래는 실패로 끝났습니다. Arm의 현재 소유주인 SoftBank는 대신 초기 공개 상장을 추진하기로 결정했습니다. 700억 달러(640억 유로)까지의 목표 평가 금액을 가지는 이 상장은 올해 세계에서 가장 큰 IPO가 될 수 있습니다. 그러나 새로운 입찰자들은 충돌하는 이익을 가진 칩 제조업체일 수도 있습니다.
Arm의 중립성에 대한 의구심이 소용돌이치는 가운데, 주목은 RISC-V로 돌아갔습니다.
“그것은 매우 신뢰할 만한 구현이 될 것입니다.
RISC-V는 2015년에 설립되었으며, 특정 사용 사례에 맞게 맞춤화할 수 있는 저렴하고 효율적이며 유연한 아키텍처를 생산합니다. 중요한 것은 RISC-V가 오픈 소스이기 때문에 어떠한 단일 기관도 이를 통제하지 않는다는 것입니다. 그 결과로 고객들은 Arm과 협력하고 호환성을 보장하기 위해 공급 업체에 지불하는 것을 피할 수 있습니다.
이 재단은 스위스와 매우 다른 관계도 가지고 있습니다. Arm은 이 나라와 비유적인 연결을 가지고 있지만, RISC-V의 연결은 실제적입니다. 2019년에 이 기관은 미국의 무역 규제로 인해 자유로운 기술 액세스가 위협받았던 델라웨어에서 스위스로 이전했습니다. 이 이전은 특히 중국, Arm의 가장 큰 시장에서 RISC-V에 대한 새로운 매력 포인트를 만들었습니다.
미국에서는 이 아키텍처가 눈에 띄는 지지자들을 유혹하고 있습니다. 이들 중에는 Android의 엔지니어링 디렉터도 있으며, 그는 RISC-V가 운영 체제에서 “1급 플랫폼”인 Arm과 동일한 수준이 되기를 원합니다.
이번 달 초에 RISC-V의 후원자들은 강력한 새로운 팀을 조직했습니다. 반도체 업체인 Qualcomm, NXP, Nordic Semiconductor 및 Infeon, 그리고 세계에서 가장 큰 자동차 공급업체인 Robert Bosch는 이러한 아키텍처를 상업화하기 위한 새로운 연합을 발표했습니다.
“효율적이고 강력한 임베디드 마이크로프로세서에 대한 지속적인 액세스를 유지하는 것이 매우 중요합니다.”라고 Nordic Semiconductor의 최고 기술 책임자인 Svein-Egil Nielsen는 발표문에서 말했습니다. “혁신적인 RISC-V 마이크로프로세서 IP를 지속적으로 향상시키고 기술의 견고하고 신뢰할 수 있는 공급을 보장하기 위해 같은 마인드를 가진 회사들과의 개방형 협력이 이상적인 답입니다.”
이 새로운 벤처는 RISC-V를 Arm의 경쟁자로 끌어올립니다. Lippett은 이러한 확립된, 부유한 및 알고 있는 회사들의 참여가 채택률을 가속화할 것이라고 지적합니다.
“RISC-V에 대한 매우 신뢰할 만한 구현이 될 것이며, 물결이 모든 배에 도움이 됩니다.”라고 그는 말합니다.
Qualcomm의 참여는 특히 눈에 띄는 것입니다. 이 미국의 반도체 거물은 Arm의 가장 큰 고객 중 하나이지만, 이 두 회사는 현재 법적인 전투를 벌이고 있습니다.
지난 Nvidia 인수 제안 동안 파트너 간의 긴장이 드러났습니다. 2022년 5월, Qualcomm의 CEO는 경쟁사와 함께 Arm의 지분을 사들이거나 전부 인수하고 싶다고 말했습니다. 몇 달 후, Arm은 Qualcomm을 상대로 소송을 제기했습니다. 소송은 미국 기업이 Arm IP를 허가 없이 사용했다고 주장합니다.
이러한 갈등은 Arm이 고객들과의 복잡한 관계 및 칩 디자인을 자체적으로 진행하는 위험을 드러냈습니다. RISC-V 벤처는 이러한 압박을 더욱 커지게 만들었습니다.
“사실상의 표준은 조심해야 합니다.
독일에서 설립된 이 신규 회사는 초기에는 자동차 산업에 초점을 맞출 것입니다. 이미 RISC-V가 발판을 마련한 분야입니다.
시장 조사 기업인 IDTechEx의 기술 분석가인 Leo Charlton과 James Falkiner는 이메일로 TNW에 전해졌습니다. “이 벤처의 핵심 플레이어인 NXP와 Qualcomm은 모빌리티 칩 공급업체이므로 이미 비즈니스 관계를 갖고 있습니다. 자동차 산업에서 가장 중요한 요소는 가격입니다. 따라서 RISC-V 칩이 동일한 성능 수준에서 더 저렴하다면 이는 큰 동기부여가 될 것입니다.”
자동차는 단지 야망의 시작일 뿐입니다. 이 신규 벤처는 나중에는 모바일과 IoT 생태계로 확장할 계획입니다. 이 그룹의 창립자들은 산업 협회, 리더, 정부의 지원을 요청했습니다. 그들은 이 구상이 보다 넓은 반도체 산업을 강화할 것이라 주장합니다.
이러한 계획은 성장 가능성이 한정된 핵심 시장을 가진 Arm에 또 다른 문제를 일으킵니다. 최신 재무 분기에서 회사는 달러로 매출이 11% 감소했습니다.
그럼에도 불구하고, Arm은 신흥 경쟁사에 비해 여러 가지 이점을 유지합니다. 회사는 검증된 성능, 시장 보편성, 포괄적인 지원 및 더욱 신뢰할 수 있는 하드웨어 및 소프트웨어 생태계를 제공합니다. 많은 잠재적 고객들에게 RISC-V는 훨씬 더 위험한 제안으로 보일 것입니다.
“프로세서 코어를 수정할 의향이 없다면 Arm을 사용하는 것이 좋습니다.” Leo Charlton과 Falkner는 말합니다. “하지만 RISC-V의 장점은 개발 및 확장의 자유가 있다는 것입니다.”
하지만 이 신규 회사는 Arm에게도 비슷한 걱정을 일으킵니다. Lippett은 이 신규 회사도 단일 칩 거대 기업에 인수될 수 있다고 지적합니다.
“RISC-V에 의도치 않게 발전하는 ‘사실상의 표준’에 대해 주의해야 합니다.” 그는 말합니다. “RISC-V의 오픈 소스적인 성격은 일부로서 그런 우려를 완화하는 데 도움이 됩니다.”
그러나 이러한 우려에도 불구하고, 분석가들은 이 신규 벤처가 RISC-V의 채택을 가속화할 것으로 예상하고 있습니다. 그러나 시장 지배력은 아직 멀리 떨어진 꿈입니다. 현재로서는 RISC-V가 글로벌 강국인 Arm을 경쟁하는 것은 어렵습니다. 하지만 그것은 스위스 중립성의 진정한 모방이 될 수 있습니다.
