지열 에너지의 꿈은 유타에서 살아있다
Geothermal energy dream lives in Utah
이미 WIRED 특집 기사인 “지구 속에 숨어 있는 거대한 그린 에너지원”을 읽지 않았다면 가서 읽어보세요. 이 기사는 원래 천연가스 유출을 위해 개발된 공법을 사용하여 지열 에너지를 활용하는 것에 대한 여정을 상세히 설명하고 있습니다.
WIRED의 시니어 라이터 그레고리 바버는 유타 대학교의 지질학자 조셉 무어와 함께 수천 피트 아래로 뜨거운, 밀도가 높은 화강암을 연구하기 위해 드릴링 기술을 사용하는 여정을 따라갔습니다. 그리고 그 이후에는 물을 사용하여 지열 에너지를 추출하는 방법을 연구했습니다.
저는 바버에게 이 이야기에 대해 더 자세히 알려달라고 물어보았고, “향상된” 지열 시스템(EGS)이 정말로 깨끗한 에너지 보물을 창출할 것인지에 대해 물었습니다.
윌 나이트: 이 기사를 정말로 즐겼습니다. 이에 대한 핵심 기술을 처음으로 접한 경험에 대해 이야기해주세요.
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그레고리 바버: 처음으로 이에 대해 알게 된 것은 지열 난방 시스템에 대해 조사하던 중이었기 때문입니다. 이러한 시스템은 집과 상업용 건물을 직접 따뜻한 물을 사용하여 난방하는 더 얕고 접근하기 쉬운 시스템입니다. 특히 유럽에서는 천연가스를 대체하기 위해 인기가 더욱 커지고 있습니다. 그렇지만 어쨌든, 이를 배우는 과정에서 더 높은 온도에 접근하기 위해 훨씬 더 비싼, 깊은 드릴링이 필요한 향상된 지열 시스템을 사용한 전기 생산에 초점을 맞춘 미국 에너지부의 대규모 실험이 있다는 소식을 들었습니다. 그리고 그들은 방금 유타에서 팀을 선정했습니다.
왜 이런 일이 지금 일어나고 있는 걸까요? 말하신대로, 지열 에너지는 수십 년간 존재했던 것입니다.
저는 이것이 몇 가지 사항이 겹친 결과라고 생각합니다. 하나는 20년간의 광맥 폭발이죠. 이것은 심층까지 드릴링하고 암석을 파괴하는 데 큰 개선을 가져왔습니다. 특히 지열 시스템에 관련된 뜨거운 경고 단단한 암석들에 대해 말이지요. 예전에는 수백만 달러를 들여 드릴링을 하고 암석을 파괴하고 나서는, “이런!”하고 깨진 암석이 제대로 열리지 않았거나, 숨겨진 결함에 드릴링을 해서 물을 잃거나, 더 나쁜 경우에는 지진을 일으키기도 했습니다. 요즘에는 그런 위험성이 훨씬 낮아졌습니다.
대체로 대기업이나 정부는 대규모 기후 변화를 완화하기 위한 대안 에너지 및 탄소 포집 솔루션에 대해 다루고 있습니다. 이러한 프로젝트에 대해 얼마나 낙관적인가요?
유용한 응용분야가 있을 것이라고 생각하지만, 그 연료가 어떻게 사용되고 생산되는지에 대한 문제는 항상 존재합니다. 예를 들어 생물 연료에 대한 논쟁이 있습니다. 이는 야생 지역이 될 수 있는 토지를 차지하여 온실 가스 배출을 증가시킵니다. 그리고 그들이 전기 전환을 방해할 수도 있습니다. 탄소 포집에 대해서도 비슷한 이야기입니다. 지금까지 석탄 발전소에 그 기술을 장착하는 것은 너무나도 비싸기 때문에, 단순히 그것들을 폐쇄하고 태양열 패널을 설치하는 것이 훨씬 나은 방법입니다. 게다가 과거의 실험에서는 그들로부터 나오는 탄소를 완전히 포집하지 못한 것으로 실패했습니다. 그리고 어떤 가스도 몇 세기 동안 아래에 머물러 있을 것을 확신해야 합니다. 때로는 방사성 폐기물의 지하 저장에 대한 논의를 생각나게 합니다. 세대를 초월해야 하는 것을 보장하기가 어렵습니다.
태양 및 풍력은 초기 비용이 적게 들기 때문에, EGS의 연속적인 특징이 충분히 독보적인 요소인지 생각하십니까? 아니면 화석 연료를 대체하기 위해 가능한 모든 방법이 필요한 것일까요?
그것이 정말로 문제입니다. 대부분의 전문가들은 앞으로 전력 공급을 유지할 수 있는 베이스로드 전력이 필요하다고 합의합니다. 태양 및 풍력은 많은 공간을 필요로 하며, 그것들을 설치하기 위한 최적의 장소가 부족해지면 문제가 생길 수 있습니다. 배터리는 도움이 되지만, 가장 효율적인 방법은 아닙니다.
문제는 EGS가 핵발전소를 세우거나 댐을 지으며 천연가스 발전소에 탄소 포집을 설치하는 것보다 더 실용적일지 아닐지입니다. 특히 대체재로서 제시되는 안전성 및 생태학적인 고려사항을 고려할 때 그렇게 생각할 수 있는 이유가 있습니다. 하지만 아직 초기 단계입니다.
또한 EGS의 큰 장점은 “어디서든” 할 수 있다는 것입니다. 그러나 당연히 처음에는 특정 지역이 다른 지역보다 지질적으로 더 매력적일 것입니다. 따라서 기존의 지열 발전소보다는 덜 생태학적인 파괴를 야기할 수 있지만, 충돌 없이 진행될 수 있는 것은 아닙니다.
